五百罗汉的形象都是出自民间传说。有的罗汉取材于印度神话,如第四尊“欢喜罗汉”,他就是印度神话中的“密行”修罗王,也叫“欢喜佛”。还有一些罗汉则取材于佛教经典和故事,以“五百比丘僧救唐王”的故事为原型塑造而成。据《法住记》载:唐贞观年间,古印度高僧地婆诃罗,泛海来华,在今杭州灵隐寺传经,被李世民召入宫内。地婆诃罗圆寂后,葬于寺后,唐太宗李世民深怀敬仰,命画工吴道子,照其真容,作画五百罗汉。又因这五百罗汉均是佛祖的得意门生,人称“诸佛之子”,所以又名“佛子”。